冶金就是從礦石中提取金屬或金屬化合物，用各種加工方法將金屬制成具有一定性能的金屬材料的過程和工藝。
冶金的技術主要包括火法冶金、濕法冶金以及電冶金。隨著物理化學在冶金中成功應用，冶金從工藝走向科學，于是有了大學里的冶金工程專業。

火法冶金
火法冶金是在高溫條件下進行的冶金過程。
礦石或精礦中的部分或全部礦物在高溫下經過一系列物理化學變化，生成另一種形態的化合物或單質，分別富集在氣體、液體或固體產物中，達到所要提取的金屬與脈石及其它雜質分離的目的。
 實現火法冶金過程所需熱能，通常是依靠燃料燃燒來供給，也有依靠過程中的化學反應來供給的，比如，硫化礦的氧化焙燒和熔煉就無需由燃料供熱；金屬熱還原過程也是自熱進行的。 火法冶金包括：干燥、焙解、焙燒、熔煉，精煉，蒸餾等過程。
濕法冶金
濕法冶金是在溶液中進行的冶金過程。
 濕法冶金溫度不高，一般低于100℃，現代濕法冶金中的高溫高壓過程，溫度也不過200℃左右，極個別情況溫度可達300℃
冶金
濕法冶金包括：浸出、凈化、制備金屬等過程。
浸出用適當的溶劑處理礦石或精礦，使要提取的金屬成某種離子（陽離子或絡陰離子）形態進入溶液，而脈石及其它雜質則不溶解，這樣的過程叫浸出。

  浸出后經沉清和過濾，得到含金屬（離子）的浸出液和由脈石礦物絹成的不溶殘渣（浸出渣）。對某些難浸出的礦石或精礦，在浸出前常常需要進行預備處理，使被提取的金屬轉變為易于浸出的某種化合物或鹽類。例如，轉變為可溶性的硫酸鹽而進行的硫酸化焙燒等
電冶金
電冶金是利用電能提取金屬的方法。
  根據利用電能效應的不同，電冶金又分為電熱冶金和電化冶金。
1、電熱冶金是利用電能轉變為熱能進行冶煉的方法。
冶金
在電熱冶金的過程中，按其物理化學變化的實質來說，與火法冶金過程差別不大，兩者的主要區別只是冶煉時熱能來源不同。  
2、電化冶金（電解和電積）是利用電化學反應，使金屬從含金屬鹽類的溶液或熔體中析出。前者稱為溶液電解，如錒的電解精煉和鋅的電積，可列入濕法冶金一類；后者稱為熔鹽電解，不僅利用電能的化學效應，而且也利用電能轉變為熱能，借以加熱金屬鹽類使之成為熔體，故也可列入火法冶金一類。

  從礦石或精礦中提取金屬的生產工藝流程，常常是既有火法過程，又有濕法過程，即使是以火法為主的工藝流程，比如，硫化鍋精礦的火法冶煉，最后還須要有濕法的電解精煉過程；而在濕法煉鋅中，硫化鋅精礦還需要用高溫氧化焙燒對原料進行煉前處理。